Si tienes la sensación de que cada vez son más comunes las alergias, no estás equivocado.
Según la Organización Mundial de Alergias, actualmente estas afectan aproximadamente el 30% de todos los adultos en todo el mundo, y hasta el 40% de los niños. Con síntomas desde brotes en la piel, pasando por asma, rinitis y reacciones inflamatorias (las que más asustan).
Y sabes que es lo más curioso de todo… que no solo es en niños y adultos. Las mascotas también están con alergias. No hay evidencia, por lo menos que yo haya encontrado, de que algún animal en la naturaleza tenga respuestas alérgicas. Solo los que viven con nosotros. Para mi esto es una señal muy clara de que todo este tema de las alergias está íntimamente relacionado con nuestro estilo de vida.
¿Por qué están en aumento las alergias? ¿Por qué cada vez más bebés y niños reaccionan mal a las galletas, helados, postres y leche? ¿Por qué más adultos descubren que de un día para otro no pueden volver a comer mariscos?
Mi investigación me llevó a diferentes teorías del aumento en las alergias y a descubrir un cambio radical en la forma de prevenirlas que se dio a partir de 2015.
Pero, ¿qué es exactamente una alergia?
En términos simples, es una reacción exagerada del cuerpo a algo que percibe como amenaza.
Imagina que tu cuerpo es como un país pacífico y tranquilo. El sistema inmunitario de tu cuerpo es el ejército, responsable de proteger al país de invasores peligrosos, como pueden ser ejércitos enemigos o espías (virus y bacterias).
Los grandes enemigos de nuestro hipotético país han sido aniquilados y hoy disfruta de una época de prosperidad y tranquilidad (gracias a las vacunas y avances médicos). Sin embargo, el ejército tiene algunos miembros paranoicos que siguen viendo enemigos y espías en todas partes. Así que cuando llegan unos inofensivos y pacíficos turistas a visitar el país, los militares paranoicos lanzan una ofensiva total para defender la patria de una amenaza irreal, causando daños colaterales y poniendo al país entero en estado de guerra.
Esos militares son los anticuerpos del cuerpo que hoy en día están reaccionando a visitantes que nunca habían sido una amenaza y poniendo al cuerpo a “sacar a los invasores” inflamándose, estornudando, tosiendo o en el peor de los casos con un ataque anafiláctico. fueron entrenados para combatir agresivos parásitos intestinales como la tenia… pero ante su ausencia, están combatiendo los mariscos, el maní, y el polvo.
¿A qué nos estamos volviendo alérgicos?
Se han identificado más de 170 alimentos como alergénicos, pero los ocho alérgenos principales que son responsables de alrededor del 90% de las reacciones graves son:
- la leche,
- el huevo,
- el maní,
- los frutos secos,
- el trigo,
- la soya,
- el pescado, y
- los mariscos.
La pregunta del millón, ¿por qué están aumentando las alergias?
Sigue siendo uno de los grandes misterios que hoy la ciencia no ha podido resolver de manera concluyente. Existen varias teorías y personalmente creo que es la combinación de todas estas. Las hipótesis son:
- Ambientes demasiado limpios: O la hipótesis de la higiene. Sugiere que crecer en ambientes demasiado limpios puede hacer que nuestros sistemas inmunológicos se vuelvan sensibles por la falta de exposición a una gran variedad de microorganismos importantes para el desarrollo del sistema inmunológico.
- Exposición Dual a Alergenos: Plantea que existe una "ventana de oportunidad" en los primeros años de vida para establecer tolerancia a los alérgenos.
- Deficiencia de Vitamina D: Considera que pasar más tiempo en interiores y recibir menos luz solar, lo que reduce los niveles de vitamina D, podría estar relacionado con tasas más altas de alergias alimentarias.
- Sobreuso de Medicamentos y Antibióticos: Algunas investigaciones sugieren que el aumento en el uso de ciertos medicamentos, como los antibióticos y el acetaminofén, puede cambiar la flora bacteriana y afectar el desarrollo de enfermedades alérgicas como el asma.
- Obesidad: Se ha sugerido que los cambios en el estilo de vida relacionados con la dieta y la actividad física, que llevan al aumento de la obesidad, pueden estar contribuyendo al incremento en la prevalencia del asma.
- Contaminación del Aire y Urbanización: El aumento de la contaminación atmosférica y el estilo de vida urbano se han relacionado con un aumento en la prevalencia de alergias aéreas. Los contaminantes atmosféricos pueden hacer que los granos de polen sean más alergénicos y aumentar nuestra susceptibilidad a las alergias.
- Erradicación de Parásitos Clásicos: La teoría de que la erradicación de parásitos como las tenias y los nematodos en países desarrollados ha llevado a que nuestros sistemas inmunológicos reaccionen excesivamente a alérgenos inofensivos.
¿Qué dicen las cifras?
- En 1960 el 3% de la población tenía alergias alimentarias. Hoy es el 7% de la población.
- En Estados Unidos calculan en 154% el aumento de consultas por alergias alimentarias desde el año 2000.
- Aproximadamente 300 millones de personas sufren de asma.
- Entre 200 y 250 millones de personas sufren de alergias alimentarias.
- Alrededor de una décima parte de la población sufre de alergias a medicamentos.
- 400 millones de personas sufren de rinitis
- En Estados Unidos, las visitas al hospital por alergias alimentarias se triplicaron desde 1993 hasta 2006.
- Entre 2013 y 2019, Inglaterra experimentó un aumento del 72% en el número de niños hospitalizados por anafilaxia.
¿Cómo se puede tratar una alergia?
El tratamiento de las alergias es distinto según el tipo y la gravedad de la alergia. Sin embargo, los enfoques son:
- Evitar el alergeno: La primera y más efectiva estrategia es evitar el alérgeno responsable. Esto puede implicar cambios en el estilo de vida, como mantener una casa limpia y libre de polvo, evitar alimentos específicos, o minimizar la exposición a alérgenos al aire libre como el polen y la contaminación ambiental.
- Medicamentos: Existen varios medicamentos para tratar las alergias:
- Antihistamínicos: Ayudan a reducir la picazón, estornudos y secreción nasal.
- Descongestionantes: Alivian la congestión nasal y pueden ser útiles para alergias a corto plazo.
- Corticosteroides nasales: Son sprays nasales que pueden reducir la inflamación y tratar los síntomas de la alergia nasal.
- Estabilizadores de mastocitos: Ayudan a prevenir reacciones alérgicas y se usan frecuentemente para las alergias oculares.
- Inmunoterapia: También conocida como "vacunas para alergias", la inmunoterapia implica la administración regular de dosis gradualmente crecientes del alérgeno para ayudar al cuerpo a acostumbrarse a él y eventualmente disminuir la sensibilidad.
- Tratamientos de Emergencia para Alergias Severas: Para reacciones alérgicas graves, como la anafilaxia, es esencial tener a mano un autoinyector de epinefrina y saber cómo usarlo. La epinefrina puede salvar vidas en caso de una reacción alérgica severa.
- Fortalecer el sistema inmune a través de la nutrición: un sistema inmunológico saludable ayuda al cuerpo a manejar mejor las reacciones alérgicas. Además de incluir en la alimentación nutrientes como Vitamina C, zinc, selenio, probióticos y omegas 3 (entre otros), es importante evitar alimentos inflamatorios como los que tienen alto contenido de azúcares refinados, grasas saturadas y grasas trans. Este tema da para hacer otro email.
¿Se puede dejar de ser alérgico?
La respuesta es sí, pero ¡Ojo! Cualquier cambio en el estado de las alergias debe ser evaluado y confirmado por un médico o alergólogo. No se debe intentar exponerse a un alérgeno sin supervisión médica, especialmente en casos de alergias severas, ya que podría ser peligroso.
Una persona puede dejar de ser alérgica por varias razones:
- Edad: Algunos niños superan sus alergias alimentarias, especialmente alergias a la leche, huevos, trigo y soja, a medida que crecen. Sin embargo, las alergias a maní, nueces, pescados y mariscos suelen ser de por vida.
- Inmunoterapia: Tratamientos como la inmunoterapia pueden ayudar a reducir o incluso eliminar algunas alergias. Este tratamiento implica exponer al cuerpo a cantidades pequeñas y gradualmente crecientes del alérgeno para entrenar al sistema inmunológico a no reaccionar.
- Cambios en la exposición a alérgenos: A veces, una disminución prolongada en la exposición a un alérgeno puede llevar a una disminución en la sensibilidad.
- Cambios en el sistema inmunológico: El sistema inmunológico puede cambiar debido a factores como enfermedades, embarazo, y otros cambios en el cuerpo, lo que puede afectar la respuesta a los alérgenos.
¿Se pueden prevenir las alergias?
Está todo por estudiar en cuanto a esto, pero sí. Y la clave está en los primeros años de vida cuando se está desarrollando el sistema inmunológico.
Antes de 2015, la recomendación para los padres era que no solo evitaran ciertos alimentos alergénicos como maní, huevos y leche durante el embarazo, sino que también evitaran dárselos a sus hijos más pequeños. hasta después de los 3 años, y resulta que ese fue exactamente el consejo equivocado.
En 2015, el Dr. Gideon Lack junto a otros científicos publicaron el estudio LEAP (Learning Early About Peanut Allergy). Este estudio fue un punto de inflexión en la forma en que se previenen las alergias, pues reveló que la introducción temprana de maní en la dieta de niños de alto riesgo podría prevenir el desarrollo de alergias al maní.
Hicieron el estudio con más de 600 niños con alto riesgo de desarrollar alergia al maní por 4 años y encontraron que los niños que comieron maní desde la infancia hasta los 5 años y luego evitaron el maní desde los 5 hasta los 6 años seguían siendo un 74% menos propensos a tener alergia al maní en comparación con los niños que habían evitado consistentemente los alimentos con maní desde la infancia hasta los 6 años.
Aclaración Importante: El estudio LEAP se centró específicamente en la alergia al maní. Cada alérgeno puede tener características únicas en términos de cómo el sistema inmunológico lo reconoce y responde a él. Por lo tanto, los resultados obtenidos para el maní no necesariamente se aplican de la misma manera a otros alérgenos.
--
*Fuentes:
1. NPR. (2023, May 30). Theresa MacPhail on Allergic Allergies. Recuperado de https://www.npr.org/sections/health-shots/2023/05/30/1178433166/theresa-macphail-allergic-allergies
2. BBC Future. (2020, October 23). Food Allergies: Why Nut, Dairy and Food Allergy Are Rising. Recuperado de https://www.bbc.com/future/article/20201023-food-allergies-why-nut-dairy-and-food-allergy-are-rising
3. BBC News. (s.f.). The Rise of Food Allergies. Recuperado de https://www.bbc.com/news/health-46302780
4. The Guardian. (2023, July 15). Why Extreme Food Allergies Are on the Rise and What We Can Do About Them. Recuperado de https://www.theguardian.com/society/2023/jul/15/its-one-of-the-great-mysteries-of-our-time-why-extreme-food-allergies-are-on-the-rise-and-what-we-can-do-about-them
5. National Center for Biotechnology Information. (s.f.). The Rise of Allergies. Recuperado de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1679775/
6. Washington Post. (2023, September 8). Real Reasons Food Allergies Are Rising. Recuperado de https://www.washingtonpost.com/business/2023/09/08/real-reasons-food-allergies-are-rise/
7. Radio New Zealand. (s.f.). Why Allergies Are on the Increase Around the World. Recuperado de https://www.rnz.co.nz/national/programmes/afternoons/audio/2018901735/why-allergies-are-on-the-increase-around-the-world
8. The New England Journal of Medicine. (s.f.). The Increase in Food Allergies. Recuperado de https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa1414850
9. ClinicalTrials.gov. (s.f.). Food Allergy Study. Recuperado de http://clinicaltrials.gov/show/NCT00329784
10. Vox. (s.f.). The Unexplainable Rise of Food Allergies. Recuperado de https://www.vox.com/unexplainable/23404983/food-allergy-allergic-reaction-peanuts-egg-soy-wheat-shellfish-health
11. American Academy of Allergy, Asthma & Immunology. (s.f.). Prevalence of Allergies and Asthma. Recuperado de https://www.aaaai.org/tools-for-the-public/conditions-library/allergies/prevalence-of-allergies-and-asthma
12. Northwestern University Feinberg School of Medicine. (s.f.). Food Allergies on the Rise. Recuperado de https://www.feinberg.northwestern.edu/research/podcast/food-allergies-on-the-rise.html
13. News Medical. (s.f.). What's Driving the Recent Rise in Food Allergies? Recuperado de https://www.news-medical.net/health/Whats-Driving-the-Recent-Rise-in-Food-Allergies.aspx
14. Bayer. (s.f.). The Pollen Problem. Recuperado de https://www.bayer.com/en/news-stories/the-pollen-problem
15. American Academy of Allergy, Asthma & Immunology. (s.f.). Allergy Statistics. Recuperado de https://www.aaaai.org/about/news/for-media/allergy-statistics
16. CNBC. (2016, September 9). Allergies Are on the Rise and Here Are Three Reasons Why. Recuperado de https://www.cnbc.com/2016/09/09/allergies-are-on-the-rise-and-here-are-three-reasons-why.html
17. Indiana University School of Medicine. (s.f.). Why Are Allergies on the Rise? Recuperado de https://medicine.iu.edu/blogs/faculty-news/why-are-allergies-on-the-rise
